将4月23日设为“世界读书日”（世界图书与版权日）的灵感来自西班牙的一个传统节日：圣乔治节。圣乔治节源于西班牙加泰罗尼亚地区的一个浪漫传说：恶龙抢走了公主，勇士乔治战胜恶龙解救了公主，美丽的公主赠给乔治一本书，从此书就成为人们心目中胆识和力量的象征。人们开始在每年4月23日庆祝圣乔治节，在这个节日里，女子会送给心上人一本书，而男子则回赠一朵玫瑰。今天，每年4月23日的西班牙，书会打折销售，玫瑰却会涨价。1995年，国际出版商协会提出“世界读书日”的设想，并由西班牙政府将方案提交联合国教科文组织，后者于是正式确定每年4月23日为“世界图书与版权日”。这一天，也是西班牙伟大作家塞万提斯的忌日。
2001年，联合国教科文组织又在“世界读书日”的框架下发起了“世界图书之都计划”，西班牙首都马德里当仁不让地成为首届“世界图书之都”。这一天，除了玫瑰和书籍，西班牙还会举办大量阅读活动，人们纷纷走上街头，在书店中徜徉，直到华灯溢彩。
位于欧洲与非洲交界的欧洲传统强国西班牙，凭借与拉丁美洲的密切联系与欧盟成员国的身份，其出版业的国际化水平一直很高，总体实力位居世界第五、欧洲第三。2009年，该国共出版图书74521种、18384万册，国内的图书销售点多达4万余个，2008年国内图书销售额达到31.855亿欧元。其人口则仅为4400万。与庞大的出版数量相对应，是西班牙人对阅读的热爱，以及浓厚的家庭阅读氛围。
2007年起，西班牙出版商行会联合会开始调查儿童的阅读习惯。调查显示，当年在抚育6岁以下儿童的受访家庭中，73.2%的父母会督促孩子读书，读书时间大约为每周3小时，日均25.7分钟；79.2%的家庭会让6-13岁的孩子读书，这个年龄段的孩子每周自己花费在读书上的时间在3.5个小时左右，日均读书量约为30分钟，而10-13岁的孩子，84.5%以上都是经常阅读人群。调查还显示，2007年和2008年西班牙家庭平均藏书量分别为174册和185册。①
西班牙政府重视公共阅读设施的建设，该国公共图书馆历史悠久，系统发达。今天，我们可以看到许多极具象征意义和设计感的公共图书馆建筑，典型代表如穆尔西亚公共图书馆和阅读公园，为当地人提供了一个集文化、休闲、个性于一体的城市公共空间。2008年西班牙教育与科学部与各自治区政府通过决议，投入900万欧元用于各自治区学校的图书馆建设，并要求各地教育部门也要投入同样的资金改善学校图书馆。
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